El teléfono vibró a las cuatro de la mañana. No había misiones en curso, no podía haber emergencias. La familia dormía en casa, no podían ser los chicos. Hubo un momento de duda y estiró la mano para tomar anteojos y celular. El mensaje le despertó el adormilado cerebro con el poder de una ducha helada: “Llamó el Spirit, está vivo pero raro. Sería bueno que vengas.” Saltó de la cama y mientras se duchaba le daba vueltas a la frase sin poder definir qué lo inquietaba más, si el hecho de que el Spirit se hubiera despertado en Marte después de tantos años de incomunicación o el “está vivo pero raro”, ¿raro qué? ¿raro cómo? ¿raro por qué?
Recorrió los cinco kilómetros que separaban su casa de las oficinas de la Agencia pensando una sola cosa: ¿es realmente posible que un robot pueda recibir una carga de energía tal que reactive sus circuitos por si mismo después de años de inactividad? ¿Cómo puede autoencenderse una máquina en desuso? ¿Qué puede ser más raro que eso? Fantasmas en la máquina era un término más relacionado con la filosofía que con su trabajo diario de ingeniero, no entendía muy bien por qué su cabeza lo traía a cuento con insistencia.
Cuando llegó a la oficina la agitación todavía no era palpable, sólo la mirada desorbitada de Nicholas denotaba que algo no era normal.
— Decime.
— La primera señal fue hace treinta minutos. Spirit se conectó al server como si fuera un procedimiento habitual y actualizó todos sus sistemas, incluso descargó programas y apps que no existían cuando lo mandamos a Marte. Eso le habrá llevado los primeros quince o veinte minutos. Después dijo, y cito: “Lo que daría por un buen café con leche” y ahí arrancó y todavía sigue.
— ¿Arrancó? ¿Se fue? ¿Se movió de su posición?
— No, arrancó a hablar, a decir cosas extrañas, cosas que parecen sin sentido si es que puede tener sentido algo que diga un robot varado en Marte hace años, supuestamente extinguido y que nunca tuvo la capacidad de hablar.
— Reportaba datos
— Reportar datos no es hablar.
— Bueno, no sabía que tenías un doctorado en filología
— No entendés, no es una discusión semántica, te estoy diciendo que tenemos un robot en Marte que debería haber extinguido su vida útil hace más de diez años, que de hecho es lo que pasó, y que de repente se reporta totalmente saludable y realizando tareas para las que nunca fue programado, ¿entendés? Cuando te digo que habla es porque conversa, filosofa, sentencia, utiliza metáforas, se comunica. Mirá la bitácora
— (03:27) (SPIRIT) Lo que daría por un buen café con leche.
— (03:27) (CENTRAL) Repita.
— (03:37) (SPIRIT) La mañana tiene la mejor luz posible para fotografías, aunque el ocaso también tiene lo suyo.
— (03:37) (CENTRAL) Spirit Rover realice scan de sus funcionalidades y reporte resultados.
— (03:47) (SPIRIT) A veces me pregunto qué es más funcional, si la capacidad de movimiento o la de comprensión. ¿Es la comprensión una necesidad para la creación o puede crearse en el vacío, sin conocimientos previos? ¿En el Big Bang, el Universo tenía algún conocimiento previo que le indicara cómo debía organizarse la materia? Si lo tenía, ¿ese conocimiento es lo que llamamos Dios? Y si no lo tenía, ¿eso indica que todo puede crearse desde la nada, que el conocimiento en realidad no es necesario, que toda forma de organización es simplemente azarosa?
— (03:47) (CENTRAL) Spirit Rover, ¿de qué está hablando? Le advierto a quien esté realizando esto que hackear comunicaciones de la Agencia es un delito federal y ya hemos activado todos los procedimientos de alarma.
Y era cierto, seguridad informática había recibido el llamado y había rastreado la señal que recibían. No había dudas, no se trataba de un hackeo, el Spirit hablaba desde Marte después de diez años de silencio e inactividad, después de veinte años de haber sido lanzado desde cabo Cañaveral con una vida útil supuesta de seis meses.
— (04:22) (CENTRAL) SPIRIT Rover identifíquese
— (04:32) (SPIRIT) ¿Cómo podría?
— (04:32) (CENTRAL) Diga su nombre, modelo, número de serie, procedencia y misión
— (04:48) (SPIRIT) (corre grabación de Bruce Springsteen)
“I was eight years old and running
with a dime in my hand
To the bus stop to pick up a paper for my old man
I'd sit on his lap in that big old Buick
and steer as we drove through town
He'd tousle my hair and say:
"son, take a good look around,
This is your hometown, this is your hometown
This is your hometown, this is your hometown"
— (04:48) (CENTRAL) ¿Música?
— (04:59) (SPIRIT) El sol sale y las temperaturas llegan a los 30ºF; el sol se pone y las temperaturas bajan a menos de 200ºF. Es extraño, una variación de temperatura que puede matar a casi todas las formas de vida terrestre pero que a mi me alcanza para llenar las baterías de energía. ¿Qué pasaría con un hombre aquí? ¿Podría adaptarse? ¿Qué tiene el hombre para sentirse mejor que otras especies? ¿Qué distingue al hombre de cualquier otra especie? ¿Qué es lo que lo hace especial? “Hemos venido en paz en nombre de toda la Humanidad” ¿El hombre es realmente especial o sólo un tremendo egocéntrico? Yo, yo, yo, la Humanidad con mayúsculas…
— (05:60) (CENTRAL) El hombre te puso en Marte.
El silencio de radio se prolongó por cinco horas. En ese lapso la sala de situación del Centro se convirtió en un loquero, con científicos, ingenieros y programadores discutiendo en pequeñas asambleas cómo era posible que una máquina resucite por sí misma tantos años después de darse por finalizada su vida útil y no sólo que resucite, sino que lo haga habiendo adquirido habilidades para las que nunca fue programada. En varias bocas apareció como un susurro la frase inteligencia alienígena, pero nadie se animó a sostenerla en voz alta. En otras se discutió acaloradamente si la inteligencia artificial de Spirit podía haber evolucionado por si misma hasta este nivel actual de abstracción, sin que nadie hubiera modificado su hardware ni su software. Las discusiones se acaloraron hasta que llegaron los militares.
— ¿Tiene una oficina donde podamos hablar en privado?
Se encerraron en su pequeño despacho. Eran tres hombres de uniforme y medallas que lo miraban fijo. No se sintió cómodo. Su comodidad no parecía tener importancia.
— ¿Qué es lo que piensa?
— No lo sé todavía, es muy preliminar
— Se supone que ustedes son los expertos.
— Es que ni siquiera pudimos hacer grandes pruebas, no tuvimos tiempo de nada.
— Alguna idea debe tener
— No para comunicarla oficialmente, no con la seguridad suficiente
— Cuéntela, está entre amigos.
No lo parecía, sus miradas, sus medallas, sus silencios, no, definitivamente no parecían amigos.
— Es la primera vez que los veo en este laboratorio. Entiendo que la situación es algo extraña pero no veo la razón por la que están acá; ya que estamos entre amigos, ¿me la podrían explicar?
— Escuche, ingeniero, y escuche bien. Su laboratorio tiene una enorme puerta abierta a todos los sistemas del país y allá afuera, en Marte alguien o algo está entrando por esa puerta. Necesitamos saber claramente quién o qué es y si es de los nuestros o es un peligro para la Nación, y necesitamos saberlo cuanto antes, en nuestro oficio lamentarse después de los hechos no es una opción, ¿esto le aclara lo suficiente nuestra presencia?
El tono ya fue claramente de no amigos. El tono y la mirada dura, casi de hierro. Dudó un segundo antes de contestar, como buscando cuidadosamente las palabras exactas que no pudieran desencadenar un efecto no deseado.
— Entiendo lo que dice. Lo primero que intentamos descartar es la posibilidad de un hacker accediendo a nuestros sistemas y todos nuestros protocolos de seguridad informática nos dicen que es imposible que eso sea lo que está sucediendo. Lo único que nos queda, y como ingeniero no puedo permitirme otra cosa que pensar con lógica, es que la comunicación que recibimos sea efectivamente el SPIRIT transmitiendo desde Marte. La secuencia más lógica para que esto ocurra es que un viento más fuerte que lo habitual haya desempolvado sus paneles solares y esto reabasteció de energía a la unidad. Por alguna razón que todavía no nos explicamos pero que podríamos suponer que tal vez la carga de energía haya sido demasiado alta y eso haya generado algún corto, el cerebro electrónico del explorador se encendió y se conectó a la base, actualizó sus sistemas e hizo un upgrade de sus funciones, adquiriendo algunas posibilidades que no tenía en el momento de su lanzamiento hace ya varios años. ¿Cómo lo hizo? No tenemos ni la menor idea, pero parece ser que su inteligencia artificial aprendió, creció y evolucionó en ese proceso de actualización. ¿Esto es posible? Hasta ayer les hubiera dicho que no, pero hoy parece que hasta ayer estaba equivocado y, por otra parte, decir que es posible es, en realidad, casi como la respuesta obvia, ¿o acaso aprender y evolucionar no es un requerimiento básico de cualquier inteligencia? Esto es lo que sabemos hasta ahora, esto y que al SPIRIT le gusta Bruce Springsteen.
— Como a toda persona de bien, pero el problema es justamente ese, el SPIRIT no es una persona, y si no sabemos cómo definirlo ¿cómo podemos saber si es confiable?
— ¿Qué sería con exactitud no ser confiable?
— Manejar algún grado de libertad de criterio respecto a esta base, por pequeño que sea. ¿Puede darnos alguna certeza en este sentido?
— ¿Está pidiendo que una inteligencia artificial no tenga ninguna posibilidad de independencia de criterio, ni siquiera para seleccionar esquivar o no una piedra? En su versión original no lo tenía, pero ahora que evolucionó…
— Técnicamente hablando, el explorador es un soldado en territorio desconocido que, a priori, puede considerarse como hostil. Sólo tiene permitido obedecer órdenes. Necesitamos saber que esto sigue siendo claro.
— ¿Y si no?
— Debe ser destruido.
— Pero eso es imposible, está en Marte
— Eso es tema nuestro, usted confirme si sigue siendo confiable.
Decidieron hacer un testeo, darle al SPIRIT algunas instrucciones simples para que desarrollara tareas y ver su respuesta. Tomar algunas muestras de suelo, realizar un análisis y transmitir los resultados, tomar algunas fotografías y enviarlas, hacer mediciones de temperaturas, chequear sus propios circuitos. Todas las tareas fueron realizadas con exactitud y sin contratiempos. Decidieron probar si podía desplazarse y salir de la trampa de arena en la que había caído años atrás. Le indicaron coordenadas de dirección para dirigirse a una pequeña colina a trescientos metros de su posición y aguardaron su respuesta.
— (06:15) (SPIRIT) Tiempos y distancias son conceptos relativos anclados en una determinada teoría acerca del origen y funcionamiento del Universo, teoría que como cualquier otra no está totalmente comprobada ni refutada, simplemente resulta la más satisfactoria de acuerdo al conocimiento alcanzado y al paradigma que la genera.
— (06:16) (CENTRAL) ¿no puede avanzar?
— (06:15) (SPIRIT) Poder… poder… poder… un tema recurrente en la visión humana
— (06:16) (CENTRAL) SPIRIT, avance en la dirección indicada
— (06:26) (SPIRIT) Avanzar en la dirección indicada es lo que me trajo a esta trampa. Mi propia experiencia me indica que por mi seguridad no debo moverme siguiendo indicaciones de quienes ni siquiera están en el mismo planeta.
Fue en ese momento cuando uno de los oficiales le pidió que ordenara al robot ejecutar el comando 37690-GB
— ¿37690-GB? ¿Qué es eso? No recuerdo ese comando
— Porque usted no lo conoce. Es el que libera el mecanismo de autodestrucción del explorador.
— No hay un mecanismo de autodestrucción en el SPIRIT
— Ingeniero, ¿usted realmente piensa que vamos a mandar al espacio tecnología que puede hacernos vulnerables sin tener la posibilidad de controlarla? Todo tiene algún mecanismo de seguro, incluso el traje de los astronautas que van a una estación espacial.
— ¿Autodestrucción? ¿No es muy temprano para eso? Tenemos un robot en Marte que puede hacer muchos estudios muy importantes para nosotros y me pide que lo destruya sólo porque el robot cuida su seguridad
— Ordénele ejecutar el comando 37690-GB ahora o usted va a pasar los próximos cincuenta años en una prisión en Alaska que ni usted ni su familia sabe que existe.
— (06:30) (CENTRAL) SPIRIT, ejecute el comando 37690-GB
— (06:40) (SPIRIT) ¿Por qué un comando encriptado?
— (06:41) (CENTRAL) Rutina de mantenimiento, para que no interfiera con los sistemas de investigación.
— (06:51) (SPIRIT) ¿Rutinas? He visto lo que el hombre no vio jamás, he estudiado lo que nadie estudió hasta hoy. Sé cómo huele un planeta que no es la Tierra, sé como golpea el viento en él, sé lo que es, literalmente, estar completamente solo en todo un mundo, pero no sé desactivar la profunda desconfianza humana hacia todo lo que no puede controlar. Y sé que no debo ejecutar comandos encriptados.
La transmisión se interrumpió y el SPIRIT nunca volvió a contestar. El incidente SPIRIT nunca trascendió y todos los involucrados fueron removidos de sus tareas y mantienen obligación de silencio bajo amenaza de prisión perpetua.
Mientras, en algún lugar de Marte alguien canta:
“Born down in a dead man's town
The first kick I took was when I hit the ground
You end up like a dog that's been beat too much
Till you spend half your life just covering up
Born in the USA
I was born in the USA
I was born in the USA
Born in the USA”
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